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70 年前一場由女性打頭陣的程式設計革命

Posted: 14 Sep 2015 03:53 AM PDT

the innovators▲ 《創新者們:掀起數位革命的天才、怪傑和駭客》封面(圖片提供:天下文化)

本文摘自《創新者們:掀起數位革命的天才、怪傑和駭客》一書第三章 〈程式設計〉,Inside 獲天下文化授權刊登。

程式設計

戰時打造的所有機器,最初構思時都以完成某項特殊工作(例如解方程式或破解密碼)為目標。但在愛達或圖靈心目中,真正的電腦應該能完美且快速的執行任何邏輯作業。如此一來,機器的作業就並非只由硬體決定,軟體(可以在上面跑的程式)也扮演重要角色。圖靈再度清楚說明這個概念:「我們不需要靠無數的不同機器來完成不同的工作。」他在 1948 年寫道:「只需要一部機器就夠了。在辦公室為通用機器『設計程式』來完成這些工作,取代了為執行不同工作而要生產不同機器的工程問題。」

理論上,像 ENIAC 這樣的機器應該可以程式化,甚至當成通用機器來使用。但實際上,載入新程式的程序非常辛苦,包括必須動手一一拔除連結電腦中不同單元的電纜。戰時打造的機器無法以電子速度轉換程式,因此催生現代電腦的下一個步驟就很重要:設法把程式儲存在機器的電子記憶體中。

霍普—膽識過人的程式設計先驅

▲ Grace Hope(右二)與 UNIVAC(照片來源:Public.Resource.Org

從巴貝奇以降的電腦發明者都把焦點放在硬體上。但二次大戰期間參與計算工作的女性和愛達一樣,很早就看出程式設計的重要。她們設法把指揮硬體作業的指令編成程式碼,軟體中蘊含的神奇程式,能以奇妙的方式改變機器的作業。

這群程式設計先驅中,故事最繽紛有趣的是膽識過人、活潑迷人的海軍女軍官霍普(Grace Hopper),她先是為哈佛大學的艾肯工作,然後又加入艾科特和莫渠利的團隊。她在大學時代主修數學和物理,從瓦薩學院畢業後,進入耶魯大學攻讀研究所,並且在 1934 年拿到數學博士的學位。

出人意料之外的是,霍普的教育過程在當時其實不算太不尋常。耶魯大學在1895 年首度頒發數學博士學位給女性,而她是第十一位獲頒耶魯數學博士學位的女性。女性數學博士在 1930 年代並不算太罕見,尤其如果她們出身名門的話。事實上,比起後來的世代,霍普成長的年代更常見到女性數學博士。1930 年代,美國有 113 位女性獲得數學博士學位,占美國數學博士總數的15%。但到了 1950 年代,只有 106 位女性獲得數學博士學位,只占總數的 4%。(到了二十一世紀的最初十年,情況已大幅好轉,那段期間美國總共有 1,600 位女性獲頒數學博士學位,占總數的30%。)

嫁給比較文學教授文森.霍普(Vincent Hopper)之後,葛瑞絲.霍普到瓦薩學院任教。和其他數學教授不同的是,她堅持學生必須具備良好的寫作能力。她上機率課時,會先講解自己最愛的數學公式1,然後要求學生以此為題寫一篇文章。她批改時,也會就文章清晰度和寫作風格來評析。

「我(在文章上)寫滿評語,而他們會抱怨這是數學課,又不是英文課,」她回憶道:「然後我會解釋,除非他們懂得怎麼和別人溝通,否則學習數學毫無用處。」終其一生,霍普一直很擅長把科學問題(例如有關軌道、流體流動、爆炸、天氣型態的問題)轉換為數學方程式,然後再翻譯成一般人聽得懂的英文。這項才能也幫助她成為優秀的程式設計師。

⋯⋯

霍普的長處是很懂得把現實世界的問題轉化為數學方程式,然後用機器能夠了解的方式下達指令,和機器溝通。「我學習海洋學的術語,還有和掃雷、雷管、近發引信及生醫領域相關的種種詞彙,」她解釋:「我們必須學習他們的用語,才有辦法解決他們的問題。我可以隨時轉換詞彙,先用高度技術性的術語跟程式設計師溝通,然後幾小時之後,再用完全不同的詞彙向主管報告相同的事情。」要成功創新,有賴於清楚的溝通。

由於霍普清晰準確的溝通能力,艾肯指派她撰寫電腦程式設計手冊,這是全世界第一部程式設計手冊。有一天,艾肯站在霍普的辦公桌旁,對她說:「妳要寫一本書。」

「我沒辦法寫書,」霍普回答:「我從來沒有寫過書。」

「妳現在加入海軍了,」艾肯說:「妳要撰寫一本書。」

結果霍普寫出一部厚達五百頁的巨著,裡面包含了馬克一號的發展史和程式設計指南。霍普的引言就從巴貝奇開始說起。她和愛達一樣,知道巴貝奇分析機有一種特質,也就是她和艾肯所深信,馬克一號有別於其他電腦的特質。艾肯的馬克一號和巴貝奇未完成的機器一樣,藉由打孔紙帶接收源源不絕的指令,可以透過重新編程,傳達新的指令。

霍普每天晚上都把當天撰寫的內容唸給艾肯聽,她因此領悟到成為優秀寫手的簡單訣竅,她說:「他指出,如果你大聲朗讀時,會結結巴巴讀不順,那麼最好修改句子。我每天都得朗讀五頁我寫下的內容。」於是,她寫的句子變得簡潔、生動、清晰。霍普和艾肯成為最佳拍檔,活生生是百年前愛達與巴貝奇的現代翻版。霍普愈深入了解愛達,就愈認同她。「她寫了第一個程式迴圈,」霍普說:「我絕對不會忘記這點。我們都不會忘記。」

霍普撰寫的電腦發展史偏重個人,所以她的書強調個人角色。反之,在霍普的著作完成後沒多久,IBM 的主管也推出自己的馬克一號發展史,把大部分功勞都歸諸在紐約恩狄考特建造機器 IBM 團隊。「以組織歷史取代個人歷史,最符合 IBM 的利益,」曾深入研究霍普的史學家拜耳(Kurt Beyer)指出:「根據 IBM 的說法,公司才是科技創新的所在。組織裡的工程師團隊扮演無名英雄,逐步推動進步,取代了獨自在實驗室或地下室埋首研究的激進發明家。」在 IBM 版本的歷史中,馬克一號涵蓋的一長串小創新(例如棘輪式計數器和雙層饋卡機制等),都要歸功於一群工程師在恩狄考特默默耕耘、通力合作所促成的。2

霍普版的歷史和 IBM 版之間的差異,其實不只關乎誰功勞最大的爭議,而隱含了更深遠的意義,進一步暴露出雙方的創新史觀在根本上的差異。和霍普一樣,有些科技相關研究也強調創意十足的發明家推動了跳躍式的創新。其他研究則強調團隊和組織的角色,例如貝爾實驗室工程師的努力,以及 IBM 恩狄考特團隊的合作成果。後者試圖說明,有些科技突破也許表面看來像是靈光閃現後的大躍進,實際上卻是逐步演進的結果,等到各種想法、概念、技術和工程方法都同時醞釀成熟時,才一舉畢其功。這兩種科技發展史觀都不夠完善。事實上,數位時代大部分的偉大創新,都仰賴擁有高度創造力的個人(莫渠利、圖靈、馮諾伊曼、艾肯等),和有能力實現創意的團隊之間的良好互動。

霍普在哈佛大學開發出來的其中一種程式是「次常式」,是為了特殊工作而編寫的大段程式碼,可暫時儲存起來,在主程式某個部分需要用到時再叫出來使用。「次常式是明確、簡潔,而且通常一再重複的程式,」她寫道:「哈佛的馬克一號包含了為 sin x、log10x、10x 設計的次常式,每個次常式都用一個作業碼來呼叫。」

愛達在關於分析機的評注中,最先描述了這個概念。霍普累積了許多這類次常式。她為馬克一號寫程式的時候,也發展出「編譯器」(compiler)的概念,她發明一種程序,能把源碼轉譯為不同電腦處理器使用的機器語言,加速了為多部機器撰寫相同程式的過程。

除此之外,「bug」(錯誤) 和「debug」(除錯) 這兩個詞,也在霍普團隊推波助瀾下,成為電腦界的流行用語。當時打造馬克二號電腦的哈佛建築物沒有裝紗窗。有一天晚上機器突然故障,工作人員開始檢查究竟哪裡出問題。他們發現有一隻翅膀達四公分寬的大飛蛾卡死在電機繼電器中。於是他們取出飛蛾,把牠用膠帶黏在對數表上,並在實驗日誌中記下:「面板F,(飛蛾)在繼電器中。找到第一隻真正的蟲(bug)。」從此他們就把偵錯和除錯稱為「debug」。

電腦創新者和其他開路先鋒一樣,如果在半途卡住了,很容易從超前變落後。執著和專注等特質令他們創造力豐沛,但是面對新觀念時,他們也可能因為相同的特質而抗拒改變。賈伯斯的執著和專注十分有名,然而當他領悟到必須改弦易轍時,他會突然改變主意,令同事眼花撩亂,困惑不已。艾肯卻缺乏這種靈活應變的能力,只是一味憑著海軍指揮官的本能,採取中央集權的管理方式。

⋯⋯

令霍普欣慰的是,這場程式設計革命是由女性打頭陣。


  1. 她最喜歡的是斯特林公式(Sterling’s formula),這個公式可以計算出某個數階乘的近似值。
  2. 哈佛科學中心原本在展示馬克伊耗時,隻字不提霍普,也沒有展示任何女性的照片,直到 2014 年才修正,開始凸顯霍普和其他程式設計師扮演的角色。

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Garena 推「蝦皮拍賣」直搗手機 C2C 交易市場!

Posted: 14 Sep 2015 03:26 AM PDT

teeee蝦皮拍賣亞太區域總監(Regional Managing Director)Terence Pang

去年來自新加坡的 Carousell 登台,炒熱了一波 C2C 行動 app 服務。陸陸續續,台灣新創團隊推出 Solda,熱門即時通訊 LINE 正式在台為 LINE Mall 揭幕,Yahoo 拍賣也姍姍來遲的發表了行動版(目前只有 Android),至於只能瀏覽不能交易的露天就不算進來了。每個 app 皆打出隨拍即賣的口號,大家是不是已經靠著出清二手品小賺一筆了呢?

儘管類似的服務不算少了,但是台灣這塊豐碩的電商沃土,在「蝦皮拍賣」團隊眼中,還是有著無窮的可能性。

Rl3D2gMB六月才剛上架的蝦皮拍賣(Shopee),名字聽來俏皮可愛,背後團隊可是大有來頭,隸屬新加坡線上遊戲集團「Garena 競舞台」,靠著代理《英雄聯盟》等熱門遊戲與建造線上遊戲平台,估值上看 10 億美金。不過,競舞不甘只把自己限制在遊戲平台領域,而是企圖建立強健的生態系,放眼更長遠的未來。

紅極一時的交友 app「BeeTalk」是他們的首次嘗試,去年又在泰國推出行動支付 app Airpay。今年盛夏,更進一步,正式以「蝦皮拍賣」宣告切入包括台灣在內、東南亞七國電商市場。我們很幸運的能有機會一探台灣競舞位於松菸文創園區的偌大辦公室,並與蝦皮拍賣亞太區域總監(Regional Managing Director)Terence Pang 聊聊,競舞對蝦皮拍賣的規劃與策略。

功能齊全,支付完善

app04一拍即賣

蝦皮拍賣集市面上類似產品的大成,操作直覺、功能完整,在小小的螢幕中塑造行雲流水的交易體驗。操作方式相當簡單。對賣家而言,用手機拍下欲出售的商品並用內建的修圖功能修飾一番,並且設定商品細節與資訊之後,便可上架。

app02逛街介面

app01使用者可以價格與其他條件進階搜尋

對買家而言,能夠從如女裝、男裝、3C 產品等 15 種分類挑選商品類型後,接著從從「最新」、「人氣最夯」、「附近」選擇其一慢慢逛。比較特別的是,蝦皮的搜尋比起其他競爭者來說相對完善,不只能夠搜尋關鍵字,而且可以進階設置價格範圍或商品狀況的條件。買方如確定購買,就可按下「直接購買」,進入付款程序,若不放心,也能先用「聊聊」與商品主人確認。

販賣的物品五花八門,除了服飾、3C 等常見商品,蝦皮拍賣希望在手機上實踐「全民賣家」的時代,只要不違法,一切都能交易,包括停車場租借、才藝交換、新娘秘書等等,通通整合在同一介面上,媒合供需雙方,讓所有人都稱心如意,各取所需。

在金流方面,提供三種支付方式:信用卡/VISA 金融卡、銀行轉帳與面交付款。蝦皮拍賣採用國內知名銀行提供的第三方支付方案,處理信用卡付款,唯有買方確認收到商品之後,賣方才會收到款項;若是轉帳,則以虛擬帳號的方式,同樣保障買賣雙方。若有延遲,買方可以延長時間,直到確定收到貨品,安全無虞。

短短兩個月異軍突起,使用者突破 50 萬

shopeepttPTT Lifeismoney 有許多網友提供蝦皮拍賣折扣碼

乍看之下,蝦皮拍賣與其它競爭者的功能並無太大差別,卻在短短兩個月內異軍突起,還沒擴大宣傳,就曾爬上 App Store 生活風格類型 app 冠軍,全體使用者數達到 50 萬。

app03使用者一註冊帳號,就會陸續收到許多蝦皮提供的折扣訊息

這多虧了競舞雄厚的資本,以贈折扣碼、送披薩等方式,比如說消費滿 150 即可折抵 100、500 折 200 這種罕見大方的優惠,藉由早期使用者之力,在討論區、BBS 論壇等管道大量傳播,迅速累積人氣。九月,蝦皮拍賣又將再次展現集團撐腰的「氣魄」,推出更多實質好康回饋,「絕對不會令使用者失望」。未來更與物流業者合作,物流業者親自到府取貨,賣家出門都不必了,而且透過 app 就能及時追蹤商品運送狀況,買賣雙方都安心。

競舞征服東南亞的雄心

app05蝦皮的商品可以分享到 BeeTalk

其實,若使用者曾試著開啟過「分享」商品的功能,蝦皮拍賣與競舞的關係就能初見端倪。除了常見的 Facebook、LINE,還有一個難以忽視的 BeeTalk。對網路業有涉獵的人,應該都知道 BeeTalk 的背景。

從代理遊戲起家,且經營得風生水起的競舞,為何想要開拓這些看似與遊戲沒有直接聯繫的領域?

「競舞已經成為東南亞最大的遊戲出版公司,我們希望能夠朝著『網路公司』的方向轉型」,Terence Pang 解釋。

於是,競舞相中社交與電商兩大垂直領域,因為市場廣袤、潛力無窮。又於去年成立創投,今年七月才連袂 Facebook 共同創辦人 Eduardo Saverin、軟體銀行等投資機構,為新加坡電商 RedMart 注資 2300 萬美金。

縱使競舞已是東南亞地區的遊戲王者,況且整個亞太區 130 億美金的遊戲產值,仍有很巨大的開發空間。但在網路業很容易一不小心就被傾覆的時局,他們著眼打造強韌的「生態系」,要把遊戲、交友、電商、支付、投資,以及未來更多不同的服務串連起來。

根據《富比世》的報導1,競舞集團總裁 Nick Nash 指出,以中國騰訊與阿里巴巴為榜樣,他們期望藉由細膩耕耘各國市場,成為兩者在東南亞的混合體。遊戲平台 Garena+ 與 BeeTalk 類似騰訊的 QQ 與微信,而支付寶與淘寶在東南亞的解答就是 Airpay 以及蝦皮拍賣。

不過,Terence Pang 強調,一切都只是剛開始,現階段的任務是分進合擊,先精進各個獨立的產品品質,但同時也不排除初步交叉行銷的可能性,比如蝦皮拍賣的商品能夠分享到 BeeTalk,而 BeeTalk 的廣告可能會出現在蝦皮拍賣中。

挾雄厚資本,期盼後發先至

剛誕生的蝦皮拍賣,以先天優勢佔領市場,但 Terence Pang 強調,「免費的平台」與「大量的折扣」並非他們的主要獲利來源,「我們將顛覆大家過去印象中的電商交易模式」。他稍稍透露了競舞對於蝦皮拍賣「社群購物」的想像——創造「行動拍賣版的 Facebook」。他指出,現在行動購物服務的盲點在於,雖有無以計數的商品等待發掘,但是可能只有極少數能被使用者看到。未來,他們要導入大數據與演算法,以「發現」替代「搜尋」,藉由過去的收藏或購買紀錄,推送也許會感興趣的產品,「讓他們看到對的東西」,也就是說,跟我們上 Facebook 一樣,每個人的動態時報不盡相同,往後每個人的蝦皮拍賣也都將非常「個人」,讓你愈逛愈順,愈買愈多。

對於台灣市場,Terence Pang 有很大的期待。不只因為這裏的商機蓬勃,而且人人網購如家常便飯,所營造的成熟電商環境,更能作為東南亞其他國家發展 C2C 交易的借鏡。

002蝦皮拍賣位於松菸文創園區的辦公室

在氣派寬敞的競舞辦公室內,蝦皮拍賣團隊就佔了 40 幾個位置,而且仍在招兵買馬。這群行銷、業務發展大軍,以及來自新加坡的充沛資源,能否於台灣 C2C 行動購物領域,後發先至,且在銀彈攻勢之後,繼續創造長紅,留住買家賣家,值得觀察。

但無論如何,對使用者來說,多了一個平台,也就意味多了一個曝光管道,增加東西賣掉的機率,何樂而不為?

蝦皮拍賣辦公室巡禮

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